要不是弟弟袁术搅局，袁绍早已一统天下

当董卓把汉献帝迁到关中以后，汉王朝就被掘了根，关东就成为政治真空的状态。

在关东这个政治真空的状态里得益最大的是谁呢？自然是关东联军的盟主袁绍，其次是他弟弟袁术，袁术虽不是盟主，但也是四世三公袁家的人，门生故吏遍天下，在袁家内部比袁绍地位还高，因此也聚起了很大的势力。这种情况下，去迎立关西人立的天子汉献帝，是袁绍绝不愿意的，但是如果要统一关东又需要大义名分，于是袁绍决定找一个亲关东士族的宗室立为皇帝，做自己的傀儡，他想找的人就是刘虞。

刘虞，字伯安，东海郯县（今山东郯城）人，是刘秀长子东海恭王刘强的后代。

刘强是刘秀与第一任皇后郭圣通的儿子，被立为太子，但刘秀心在阴丽华，加上郭圣通比较作，最终废了郭圣通，推阴丽华上位，身为太子的刘强心不自安，推让多次以后终于把太子之位让给阴丽华的儿子刘庄，即后来的汉明帝，汉明帝即位后，对刘强也一直很尊重。

刘虞自己的做派也与关东名士相近，他通晓儒家的《五经》，孝廉出身，后来凭借骄人的政绩一路当到幽州刺史，儒学吏才俱佳，正是东汉士族的典型特征。可以说刘虞是离汉室正统比较近的支派，祖上又有这么憋屈的让国之举，自己又如此出众，立他为帝是能得到一些人心的。

汉末名臣刘虞

问题在于董卓废立皇帝固然是不对，但这不能反证袁绍废立就是对的。从西汉霍光废昌邑王以来，一沾“废立”两个字，就如同掉进了淤泥潭，跳进黄河也洗不清了，袁绍想这么干时曹操就很反对表示不参与，当事人刘虞也坚决不同意。袁绍等人又想让刘虞自己给自己挂上“领尚书事”的头衔，实际上是也是另立中央，方便给关东诸侯封官，这会刘虞索性把袁绍的使者砍了表明心迹。

看来汉献帝虽然是董卓强行立的，合法性不足，但毕竟是汉灵帝的亲生儿子，血统上的优势在那里，还是不好另立一个的。既然不好另立一个，袁绍就以盟主的名义专制关东，对于关西势力拥立的汉献帝及其朝廷不怎么理睬，关东联军的诸侯也基本上跟袁绍同一个态度。

曹操是袁绍少年时代的密友，当时青州黄巾闹得很凶，大举进攻兖州，兖州刺史刘岱战死，因为曹操的军事才干出众，又被士族领袖袁绍推为东郡太守，与士族关系颇近，兖州士族陈宫、张邈等迎接曹操做兖州刺史，曹操击降青州黄巾三十万人，整编为青州兵，安定了兖州。这时关西朝廷却派名士金尚（可能是西汉名臣金日磾后人）来担任兖州刺史，曹操完全不理，直接把金尚打跑。

后来李傕、郭汜控制了关西朝廷，朝廷又派马日磾、赵岐出使关东，增加朝廷在关东的影响力。

马日磾是大儒马融的祖孙，赵岐是马融的侄女婿，两人自己也是经学有成的名士，卖相甚佳，但马日磾在袁术那里被抢了符节，袁术拿着他的汉朝符节自己征辟了大批官员，就没打算还，而且还想逼他做自己的官，打关西朝廷的脸，把马日磾活活气死。袁绍那里虽然听赵岐的话跟公孙瓒暂时罢兵，但那是因为赵岐一向以来反对宦官的崇高名望，更多的是给赵岐面子而不是服从关西朝廷。

因为袁绍这个盟主身份的合法性其实是比关西朝廷要低的，主要是出于关东士族反对朝廷的心理，所以他对关东诸侯的影响力是很松散的，并不能像朝廷对地方郡守那样颐指气使。

袁绍一开始依靠的冀州牧韩馥，虽然是袁家的门生故吏，但在袁绍和董卓中选边时也曾经犹豫，后来又经常克扣袁绍军的军粮，袁绍用逢纪的计谋，暗中约新兴的幽州军阀公孙瓒攻打韩馥。公孙瓒打乌桓出身，军事才能出众，部下白马义从也能征善战，韩馥一下子陷入巨大的恐慌，幕府中的颍川名士荀谌等人心向袁绍，趁机劝韩馥把冀州让给袁绍以保平安，袁绍就这样夺取了冀州，这才有了一块根据地。

但对他的异母弟袁术，袁绍的运气就没这么好了。说起来袁术跟袁绍完全可以平分秋色，袁绍是关东盟主，袁术是袁家嫡流，袁绍拉拢了儿时挚友曹操，袁术拉拢了王牌打手孙坚，袁绍跟士族首领八俊之一的荆州刺史刘表结盟，袁术在士族中的声望没有袁绍高，就跟相对粗暴的徐州刺史陶谦、幽州军阀公孙瓒结盟，二袁以关东为棋盘，进行了史诗般的中原大战。

二袁掀起的中原大战

首先袁绍自己硬扛巅峰期的公孙瓒，派名族会稽周氏的周昂去接收豫州，但周昂被袁术的打手孙坚打走，接下来袁绍跟公孙瓒进行了一段时间的拉锯战，袁绍在界桥之战靠凉州名将麹义的战法打残了公孙瓒的白马义从，但是在巨马水之战中其部将崔巨业大败于公孙瓒。

这期间有两件事对袁绍是巨大利好，一是袁术的王牌打手孙坚为袁术进攻刘表，战胜后轻骑追击，被刘表军的伏兵干掉，袁术丧失了一把锋利的尖刀；二是袁绍支持的曹操崛起，极大的改善了袁绍联盟的战略局势。

曹操依靠跟袁绍的亲密关系以及本身的才干得以入主兖州，击降青州黄巾三十万，从中间整编出“青州兵”，实力大增。此时公孙瓒决定打通与袁术的联系，夹击袁绍，公孙瓒的幽冀两州与袁术的南阳之间，以徐州的陶谦为联系孔道，于是公孙瓒派部下单经、刘备攻打青州，想要跟徐州陶谦连成一线，陶谦也来接应，曹操为袁绍出兵，把单经、刘备、陶谦打得找不着北，纷纷退走，袁绍因此避免了被战略包围的窘境，袁术联盟从此走衰。

次年，刘表切断袁术的粮道，袁术被迫孤注一掷进攻中原，他联系匈奴贵族于夫罗与黑山贼等，组成庞大的乌合之众，进攻兖州陈留郡。曹操与袁绍合兵出击，在匡亭之战中大破袁术，曹操随即穷追猛打，把袁术一路赶到淮南去才罢休。袁术虽然马上就占据了淮南，依然拥有强大的军政实力，但已经不再具有逐鹿天下的势头。

可以说，要不是袁家还有一个袁术分流了袁绍的实力，袁绍应该是可以凭借关东盟主的身份很快席卷关东，像后世的曹操那样，形成与关西和南方鼎足而三的特大势力。

但是因为袁术的搅局，公孙瓒、陶谦等强敌环伺，导致袁绍只能扶持金牌打手曹操，而以曹操的野心和才具，壮大以后自然就不是袁绍所能控制，于是就只有通过一场战略决战来决出关东的老大，可惜在两雄决战的官渡之战中曹胜袁败，汝南袁氏就此走向衰亡。

袁术走衰以后，接下来袁绍就该收拾强敌公孙瓒了。这时公孙瓒要对付一直不爽他的幽州牧刘虞，袁绍要安抚新征服的地区，于是两人对关西朝廷派来调解的赵岐顺水推舟，暂时停战。

公孙瓒回幽州干掉了深得幽州汉胡人民爱戴的刘虞，逐渐陷入众叛亲离的局面，袁绍则颁布仁政，在冀州的统治得以稳固，同时横扫并州的黑山军，把并州的一部分也收入囊中。

平定黑山军过程中，袁绍一度跟吕布合作，吕布虽是关东并州人，但出身行伍，跟董卓他们混久了又沾染了关西军阀的气质，深为袁绍所恶，袁绍甚至派人去刺杀吕布，吕布只好逃亡。而这时曹操因为杀害了兖州名士边让，以及借口其父被陶谦害死攻打徐州时大肆屠城，导致兖州士大夫集体反水迎接吕布为主，丢了老巢，袁、曹两家又多了一个强敌吕布。

这时袁绍可能是看到了曹操才略的可怕，让曹操把家人搬到邺城当人质，曹操虽在窘境，经过反复考虑还是拒绝了，这说明曹操已经有意自立门户，但强敌环伺的时候还得和衷共济，袁绍给曹操派了大量援军，帮曹操击败吕布，夺回兖州。

同时袁绍自己也击败公孙瓒，又联络乌桓各部和刘虞旧部骚扰公孙瓒的老巢，公孙瓒被打得雄心全无，进入等死阶段，袁绍的势力触角已经伸入幽州，同时他又派长子袁谭攻打青州。

白马义从毁于界桥之战后

公孙瓒每况愈下

这时幽州公孙瓒缩回去了，徐州刘备无法摆平泰山贼臧霸的独立，救援孔融的道路被隔绝，青州的孔融陷入孤立无援的境地，青州被袁谭轻松夺取。

此时公孙瓒收缩兵力，在相当于今天雄安新区的易水之北挖土堆积山丘，在山丘上建筑营盘和高大的防御楼，称之为“易京”，公孙瓒所居的防御楼尤其高大。袁绍虽然已经取得对公孙瓒的全面优势，但要将公孙瓒彻底消灭还有待时日。

应该说此时的袁绍坐拥青冀并三州，实力远在只有兖州一州的曹操之上，曹操除非甘拜下风，否则一定要采用特别的招数翻盘，他的招数就是奉迎天子，然而以袁绍的精明，为什么不去阻止曹操呢？