「传贤不传子」不是容易的事，远如古代王朝的皇帝大位，近如家族企业的经营者宝座，接班人的血统总是最先考虑的因素。偏偏败家的不肖子孙特别多。为什么这样？东汉有个很有学问的人，叫做仲长统，他在《昌言》书中有一段分析。
仲长统认为，接班的第二代继位时，原先和上一代竞逐的英雄豪杰已经退出竞争行列，富贵定于一尊，这时即使在位的是酒囊饭袋，也拥有无限的恩威，以为天地之大，无人抗衡，政权一定永存不灭，于是君臣纵欲乱纪，生民涂炭，以致外族背叛、政局纷扰，最后政权崩解。「至于那些大势已去，还不觉悟的人，岂不是因富贵而麻木不仁，因沉溺而愚昧顽劣吗？」仲长统感叹说。
●末代皇帝，一代暴君
仲长统的感叹，落在东吴的末代皇帝孙皓身上，再准确不过了。
孙皓是孙权的孙子，废太子孙和的儿子。皇帝孙休去世时，蜀汉政权刚刚灭亡，国内又有叛变事件，国人惊惧，希望接班者年纪大点。二十三岁的孙皓，经丞相濮阳兴、左将军张布等人的荐举，顺利继位。
孙皓上台之初，打开仓库赈济穷人，释出宫女，给单身男子为妻，把御苑的禽兽放归山林，人民赞誉他是明主。
也只有这一小段时期，孙皓像个人君，再来就不堪闻问了。孙皓变得粗暴奢淫，胡作非为。看看孙皓有多残暴。他有一名宠臣，名叫陈声。有一次，孙皓的宠妾派人到市场抢夺百姓财物。陈声担任司市中郎将，负责审理本案，明知嫌犯是孙皓的爱妾所指使，但仗着自己在孙皓心中的分量，硬是把嫌犯绳之以法。宠妾向孙皓哭诉。宠妾和宠臣之间，如何抉择？好色如孙皓者，选择了宠妾。孙皓暂不吭声，不久找到机会，用个名目逮捕陈声，以烧红的锯齿，锯断陈声的头颅，把尸身从山上丢下去。
据《资治通鉴》记载，被孙皓用烧红的刀锯锯断头颅的，不只陈声，还有一个贺卲。
贺卲为人正直，常上疏说些不中听的话，惹得孙皓很恼火。还有一位官员楼玄，同样奉公守法、一板一眼，也常激惹怒孙皓，孙皓亲信借机诽谤他们，打小报告说，贺卲、楼玄相遇时附耳说悄悄话，然后哈哈大笑，讥评国政。楼玄被流放，后来自尽。贺卲虽然获赦，但后来不幸中风，不能说话，离职。几个月后，孙皓愈想愈不对，怀疑贺卲装病，把他逮捕，关进宫里的酒库，严刑拷打。贺卲不发一言，终而遇害。
从处罚一个人的方式，大概可以知道他的心态。剥脸皮、挖眼睛、砍双足等刑罚﹐都是孙皓常用的酷刑。前述陈声被锯下头颅，还有一名叫做王蕃的大臣，也好不到哪去。此人高风亮节，不善逢迎。有一次孙皓宴客，王蕃醉了，趴在地上。孙皓怀疑他装醉，派人送他出去，不久又故意召他回来。王蕃回来时神态庄严，毫无醉意，孙皓大怒，当场下令杀了他，同时命亲信像狼虎一样，争抢啃食王蕃的头颅，一颗头拋拋滚滚，血肉模糊，不成头形。
孙皓动不动就杀人。视人命如草芥，还很会制造白色恐怖。每次宴请群臣，规定大家不醉不散。但要醉得有学问，因为孙皓在宴客会场安排十名黄门郎，不是当招待，是要当眼线，看在座官员有没有什么过失，例如讲错话、正眼直视孙皓等等，都是过失，必须受罚，小错治罪，大错处死。怎样叫大错，怎样叫小错，不详。反正违反孙皓的规定，就是不行。包括刚才说的，直视孙皓。──孙皓可能有潜在的自卑感，认为被人正眼相视，是种不敬，因此文武百官即使朝见时也不可以抬头看他。左丞相陆凯说：「君臣没有不认识的道理，万一有变故，臣属都不知道该保护谁？」孙皓倒也好玩，干脆规定只有陆凯可以看他，其它人一样不可以看。
●酒色财气，四大皆备
孙皓这种宴客方式，不知让多少官员视宴会如战场。尤其孙皓的酒宴，一举行就是一整天，不管你的酒量如何，一概要灌进七升，杯底不可饲金鱼。有个官员，叫做韦昭，学问很大，酒量很小，只有二升的量。孙皓对他特别宽容，允许酌减，或者偷偷护航，让他以茶代酒。不过这是特例，韦昭失宠后，比照一般标准，仍得灌进七升的酒。
孙皓喜欢酒后和官员玩益智问答游戏，让侍臣在官员面前提问，以问倒官员为乐，并藉此嘲弄他们；或者当场揭发隐私，给他们难堪。在这其间，如果官员犯了什么忌讳，或应对不得体，会被当场收押，甚至处死。韦昭也是提问的侍臣之一，但他很不认同这种整人游戏，所以提问的问题不难，大都是儒家经义。孙皓觉得一点也不好玩，就把捉起来，下狱。
韦昭被逮，前后帐一起算，凶多吉少。前帐是什么？原来韦昭还担任一项神圣的任务，也就是太史令，负责修撰《吴书》。孙皓迫令韦昭把他爸爸孙和写进＜本纪＞里，但本纪是皇帝的传，孙和并未当成皇帝，怎么可以入本纪呢？韦昭想辞职，请人接手，孙皓不同意。韦昭身体不好，孙皓派人全程监视他的医疗和用药情形，怕他死掉，同时逼迫他快点为孙和写本纪。
当韦昭下狱后，孙皓已经失去耐性，把韦昭杀了。韦昭，在《三国志》里叫做韦曜，那是为了避司马昭的讳。（陈寿是晋人）避讳是无聊透顶的坏习惯，应该改回韦昭的名字，向这位不屈不挠的史官致敬。
有酒就有色。孙皓好色，后宫女人几千，还不够，继续派人走遍各州各郡，物色十五岁以上的美女，挑剩的才能嫁给别人。如果挑来的不合君意，对不起，货物既出，概不退换，杀掉，扔进事先导引入宫的河里，冲走。
●集迷信于大成
孙皓是暴君，也是昏君，什么建设也没有。整天都在留意什么地方出现什么祥瑞，比如御园有凤凰聚集、一根刻有年月字样的银条出土、淤塞多年的湖泊突然畅通、湖边发现石匣里有刻着皇帝字样的石头，或者发现什么草什么菜，都被孙皓解读为他将统一天下的祥瑞。
孙皓在位近十七年，不曾做过任何有助于统一大业或自保江东的努力，全心全力于享乐。回到前头仲长统的感叹，「至于那些大势已去，还不觉悟的人，岂不是因富贵而麻木不仁，因沉溺而愚昧顽劣吗？」孙皓生下来富贵，列祖列宗扛下的江山，他看做理所当然，他的麻木、沉溺，送掉整座江山。
